Säilytysajalla tarkoitetaan aikaa, jonka postilähetys säilytettiin vastaanottajan varalle osoitetoimipaikassa.
Postilähetys, jota ei ollut voitu toimittaa vastaanottajalle tai muulle sen vastaanottamiseen oikeutetulle henkilölle, säilytettiin osoitetoimipaikassa enintään kalenterikuukausi lähetyksen saapumiskuukautta lukuun ottamatta.
Jos vastaanottaja kieltäytyi lunastamasta postiennakkolähetystä, palautettiin se viipymättä. Postiennakkolähetys, jota muusta syystä ei voitu vastaanottajalle toimittaa, säilytettiin osoitetoimipaikassa 21 päivää saapumispäivää lukuun ottamatta.
Osoitus oli osoitusmäärän maksamiseksi vastaanottajalle voimassa osoituksen asettamiskuukautta seuraavan kuukauden loppuun.
Lähettäjällä oli oikeus määrätä lähetykselle lyhyempi säilytysaika kuin mitä edellä esitettiin. Tämä oli lähettäjän selvästi merkittävä lähetyksen osoitepuolelle sekä osoitekorttiin.
Oikeassa alakulmassa olevan merkinnän mukaisesti tämä paikallislähetyksenä 23. päivänä postitettu kirje on todellakin palautettu välittömästi, kun siihen on 24. päivänä lisätty postimerkki, jotta lähetys voidaan lähettää paikallisalueen ulkopuolelle normaalina kirjeenä.
Lähetys, jota määrätyn säilytysajan kuluessa ei ollut voitu vastaanottajalle toimittaa, käsiteltiin perillesaamattomana (ks. Perillesaamattomat lähetykset).